Visible de presque partout à Yangon (Rangoon), la pagode (paya) Shwedagon est l'un des sites les plus sacrés du bouddhisme. Le zedi (stupa) haut de 98 mètres, couvert de 27 tonnes de feuilles d'or et orné de milliers de diamants et autres pierres précieuses, renfermerait huit cheveux du Bouddha Gautama ainsi que des reliques de trois précédents bouddhas.

On raconte que la Shwedagon aurait plus de 2 500 ans. Ce fut tout d'abord une petite flèche avant que les rois Môn du XVe siècle ne l'élèvent jusqu'à sa hauteur actuelle et la recouvrent entièrement d'or.

Depuis plus d'un siècle, une nouvelle couche d'or est ajoutée, tous les dix ans, grâce aux donations collectées quotidiennement. L'opération débute par la mise en place d'un échafaudage en bambou épousant les exacts contours du stupa, un savoir traditionnel qui reste bel et bien vivant.

L'énorme tremblement de terre de 1930, qui détruisit complètement la Shwemawdaw à Bago, ne causa que des dommages mineurs à la Shwedagon. L'année suivante, elle fut en revanche ravagée par un incendie. Après un séisme mineur en 1970, le zedi fut couvert d'échafaudages en bambou jusqu'en dessous du hti (ombrelle), offert par le roi Mindon Min en 1871, pour être restauré. Le stupa a de nouveau été réparé après le cyclone Nargis en 2008.

Au cours du XXe siècle, la Shwedagon a été le théâtre de nombreuses activités politiques durant le mouvement pour l'indépendance du Myanmar. Aung San Suu Kyi a parlé ici devant une foule immense en 1988 et la pagode a été le centre des manifestations des moines en 2007.

Procession de nonnes plongées dans une atmosphère emprunte de ferveur et de recueillement.

Pavée de marbre, la terrasse principale est parsemée de pavillons et de salles de prière contenant des représentations du Bouddha.