Un changement inattendu rend Gilgamesh méconnaissable. Pendant sept jours et sept nuits, il pleure son ami et refuse l'enterrement. Il espère que ses lamentations finiront par le ressusciter. Ce n'est qu'au premier signe de la décomposition du corps que Gilgamesh s'incline, et Enkidu est fastueusement enseveli. Le roi quitte ensuite la ville et erre dans le désert, en gémissant : "Ne vais-je pas mourir moi aussi comme Enkidu ?" Il est terrorisé par l'idée de la mort. Les exploits héroïques ne le consolent plus. Dorénavant, son seul but est d'échapper au sort des humains, d'acquérir l'immortalité. Il sait que le fameux Uta-Napishtim, rescapé du Déluge, vit toujours et il décide d'aller le chercher. Son voyage abonde en épreuves de type initiatique.
