Les différents mondes de renaissance illustrés dans la
Roue de la vie se réfèrent à la cosmologie bouddhique la plus ancienne. C'est le
Bouddha lui-même qui en a précisé le contenu :
"Faites un cercle à l'image d'une roue ; au centre, vous placerez le moyeu, puis vous disposerez cinq rayons qui représenteront les cinq séjours des êtres. Au-dessous du moyeu, vous dessinerez les enfers ; des deux côtés, vous dessinerez les animaux et les preta
(ou esprits affamés). Puis, au-dessus, vous dessinerez les hommes et les dieux. Dans le séjour des humains, vous devrez représenter les quatre continents... À l'emplacement du moyeu, vous ferez un cercle de couleur blanche. Au centre, vous dessinerez l'image du Bouddha, et devant l'image du Bouddha, vous dessinerez un pigeon figurant la passion, un serpent figurant la colère et un porc figurant l'illusion. À l'emplacement de la jante, vous représenterez une roue à irrigation... vous y dessinerez l'image de créatures qui naissent et qui meurent, celles qui naissent auront la tête hors du seau, celles qui meurent auront les pieds hors du seau. En outre, vous dessinerez autour des cinq destinées les douze conditions, signes de la naissance et de la suppression de la naissance (sont ensuite nommés les douze liens de causalité)..."
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