L'homme de Vitruve selon Léonard de Vinci, vers 1492

La miniature d'Hildegard von Bingen représentant l'homme au centre de l'univers fait penser aux théories de Vitruve, l'architecte romain du Ier siècle avant J.-C., reprises par le dessin de Léonard de Vinci au XVe siècle. On l'appelle "l'homme de Vitruve" ou "l'homme universel". Le dessin de Vinci représente un homme en deux positions superposées, bras et jambes écartés, inscrits dans un cercle et un carré. Le carré, en raison de sa forme égale des quatre côtés, symbolise le cosmos ; ses quatre piliers d'angle désignent les quatre éléments. La forme carrée appartient au temps et l'éternité est représentée par le cercle ; mais le carré s'inscrit généralement dans un cercle, c'est-à-dire que la terre est dépendante du ciel et que c'est le retour du quaternaire de la manifestation élémentaire à l'Unité.

L'homme inscrit dans un cercle et un carré devient ainsi le modèle géométrique idéal pour l'architecture. Le bâtiment parfait pour Vitruve était déjà le temple, lieu du divin, le carré formant le sol et le cercle le dôme. Au Moyen Âge, les formes géométriques du cercle et du carré étaient déjà considérées comme parfaites pour la construction des églises romanes, a fortiori à la Renaissance.