Portrait de Mani, ancienne fresque

Le Catholicisme Romain voit donc dans les Cathares des Manichéens. Pour mémoire, au IIIe siècle, le prophète perse Mani se présenta comme l'envoyé du Christ, le Paraclet, cet Esprit-Saint annoncé par saint Jean. Mani synthétisa la pensée de Zoroastre, du Bouddha et de Jésus. Dualiste, son Église, très structurée, s'implanta de la Chine à l'Espagne. On admet généralement aujourd'hui que le Catharisme est un néo-manichéisme, c'est-à-dire qu'il est issu, directement ou indirectement, du manichéisme ancien.